Quartier emblématique de la zone sud de Rio de Janeiro, Copacabana s'étire sur près de 4 km le long d'une baie en arc de cercle. Plage urbaine, mosaïque dessinée par Burle Marx, forts militaires aux extrémités et Réveillon géant au mois de décembre : le secteur cumule plusieurs centres d'intérêt à parcourir à pied.

Pourquoi visiter Copacabana

• Marcher sur l'Avenida Atlantica et son pavage en mosaïque blanc et noir conçu par l'architecte paysagiste Roberto Burle Marx.
• Profiter d'une plage urbaine longue de plusieurs kilomètres, ouverte à la baignade et aux sports de sable (beach-volley, foot-volley, frescobol).
• Visiter le fort de Copacabana, au sud, et le fort de Leme, au nord, deux points de vue sur la baie.
• Assister au Réveillon, l'un des plus fréquentés du Brésil, avec un feu d'artifice tiré depuis la plage.
• Rejoindre facilement à pied les quartiers voisins d'Ipanema et de Leme.

Histoire du quartier

Avant la colonisation, le site portait le nom de Sacopenapã, du nom d'un oiseau de la côte Atlantique. Au milieu du XVIIe siècle, une chapelle catholique fut érigée sur le rivage et abrita une copie de la Vierge de Copacabana, sainte protectrice de la Bolivie. Le quartier a ensuite été renommé d'après cette image dite miraculeuse.

Pendant longtemps, Copacabana resta un modeste hameau de pêcheurs, isolé du centre de Rio par une bande de collines boisées. La construction d'une route reliant le quartier au reste de la ville a déclenché son essor urbain, prolongé par l'ouverture de l'Avenida Atlantica le long du littoral. Le tissu naturel a alors cédé la place à un front bâti continu.

Au début des années 1930, le tourisme balnéaire s'est imposé : bars, restaurants et casinos se sont installés sur le littoral, transformant l'économie locale jusque-là tournée vers la pêche. En 1976, un grand hôtel face à la plage a organisé un feu d'artifice de Saint-Sylvestre qui a posé les bases du Réveillon actuel, devenu un rendez-vous d'envergure internationale.

Que voir et que faire

La plage et l'Avenida Atlantica

La plage de Copacabana se déploie en arc de cercle entre deux promontoires rocheux. Outre la baignade, elle accueille tout au long de l'année des pratiques sportives variées : beach-volley, foot-volley, beach-tennis, soccer de plage et frescobol, jeu traditionnel brésilien qui se joue à deux avec des raquettes en bois. Le long du sable, le pavage de l'Avenida Atlantica reproduit un motif de vagues ondulant sur fond noir et blanc, depuis la plage de Leme jusqu'à Copacabana. Les pavés, en basalte et calcite, proviennent du Portugal, et le dessin a été conçu par Roberto Burle Marx.

Le fort de Copacabana

À l'extrémité sud de la plage, le fort de Copacabana a été édifié au début du XXe siècle sur les ruines d'une ancienne chapelle. Depuis l'esplanade, la vue porte sur le parc Arpoador et les plages de Leblon et d'Ipanema. Le site abrite aussi un musée militaire et plusieurs cafés en bord de mer.

Le fort Duque de Caxias et le Morro de Leme

À l'autre extrémité du quartier, le fort Duque de Caxias domine la pointe nord de la plage, face à la baie de Guanabara. Il donne accès au Morro de Leme, colline boisée gérée comme zone de protection naturelle. L'accès au sentier se fait depuis le fort de Leme et reste, en règle générale, ouvert uniquement le week-end : vérifiez les conditions d'accès avant de vous déplacer.

Le Réveillon

Le 31 décembre, près de deux millions de personnes se rassemblent sur la plage pour le passage à la nouvelle année. Le feu d'artifice est tiré depuis des barges au large, accompagné de scènes de concerts. Il est d'usage de s'habiller en blanc et de déposer des offrandes à Yemanjá, divinité de la mer dans les cultes afro-brésiliens.

Informations pratiques

Comptez une demi-journée pour parcourir la plage, les deux forts et l'Avenida Atlantica à un rythme tranquille. Le quartier est sûr en journée sur le front de mer, mais comme partout à Rio, il convient d'éviter d'exhiber objets de valeur et de privilégier les zones fréquentées le soir. Les baignades sont surveillées par endroits ; tenez compte des drapeaux et des courants, parfois forts.

Se déplacer

Le quartier est entièrement desservi par le métro (lignes 1 et 4, stations Cardeal Arcoverde, Siqueira Campos, Cantagalo). Le dimanche, la voie côté mer de l'Avenida Atlantica, ainsi que celle d'Ipanema, sont fermées aux voitures, ce qui rend la promenade à pied ou à vélo particulièrement agréable.

Quand venir

La saison la plus animée court de décembre à mars, avec des températures élevées et une plage très fréquentée. Pour profiter du quartier dans des conditions plus calmes, privilégiez les mois d'avril-mai ou de septembre-octobre, où le climat reste doux. Le Réveillon (31 décembre) et le Carnaval (février ou mars) sont les pics d'affluence : réservez votre hébergement plusieurs mois à l'avance.

Comment s'y rendre

L'aéroport international Galeão se trouve à environ 23 km de Copacabana. Plusieurs options permettent de rejoindre le quartier :

• Taxi ou VTC : trajet direct, comptez 40 minutes à 1 h selon le trafic.
• Bus express : les lignes 2016 et 2017 relient l'aéroport à Copacabana avec des arrêts le long de l'Avenida Atlantica.
• BRT + métro : option la plus économique, en empruntant le BRT jusqu'à la station Vicente de Carvalho puis le métro jusqu'à Copacabana.

Depuis l'aéroport domestique Santos Dumont, situé en centre-ville, le trajet en taxi ou en métro est nettement plus court.

À voir dans les environs

• Rio de Janeiro : Christ Rédempteur, Pain de Sucre, centre historique et favela de Santa Marta.
• Stade de Maracanã : haut lieu du football brésilien, à une trentaine de minutes en métro.
• Pelourinho : centre historique colonial de Salvador de Bahia, pour prolonger le séjour vers le nord-est.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Copacabana s'intègre naturellement à un circuit plus large entre Rio, la Costa Verde et le Nordeste. Pour bâtir un itinéraire sur mesure incluant ce quartier, consultez nos suggestions de voyage au Brésil.