Nichée au cœur de la Costa Verde, à environ 150 km au sud-ouest de Rio de Janeiro, Ilha Grande s'étire dans la baie d'Angra dos Reis. Cette île de 193 km² aligne 113 plages, une forêt atlantique préservée et un réseau de sentiers qui sillonnent ses 9 000 hectares de massif tropical. Sans voitures, sans routes goudronnées, on s'y déplace à pied ou en bateau, au rythme des marées et de la lumière.

Trois zones protégées couvrent l'essentiel du territoire : le Parque Estadual da Ilha Grande, le Parque Estadual Marinho do Aventureiro et la Reserva Biológica da Praia do Sul. Cette protection, confiée à l'Institut national de l'environnement, explique la densité de la végétation et la richesse de la faune marine que vous croisez en snorkeling.

Ilha Grande en bref

• Localisation : Costa Verde, État de Rio de Janeiro, Brésil
• Superficie : 193 km² – 113 plages
• Population : environ 9 000 habitants
• Accès : bateau depuis Angra dos Reis, Mangaratiba ou Conceição de Jacareí
• Statut : réserve de biosphère UNESCO depuis 1992
• Point culminant : Pico do Papagaio, 1 031 m
• Durée idéale : 2 à 4 jours
• Meilleure période : avril à octobre (saison sèche)

Histoire

La formation de l'île remonte à 420 à 500 millions d'années. Initialement habitée par les Indiens tamoios, elle fut découverte par le navigateur portugais Gonçalo Coelho en 1502. L'île fut administrée par Dom Vicente da Fonseca à partir de 1559. Cette administration portugaise n'est devenue effective qu'après la fin du conflit avec les Tamoios en 1567.

Ilha Grande accueillit la culture du café au XVIIIᵉ siècle et exporta ce produit vers l'Europe. La fin de l'esclavage au XIXᵉ siècle mit un terme à cette industrie, et l'île connut une période de décadence.

Dom Pedro II visita Ilha Grande au XIXᵉ siècle. Séduit par sa beauté et sa tranquillité, il acquit Fazenda do Holandês et Dois Rios. Plus tard, un lazaret pour les passagers malades arrivant au Brésil fut installé sur l'île, ainsi qu'une prison. En 1994, les autorités ont démoli la plupart des installations pénitentiaires. C'est à partir de cette année-là que le tourisme a commencé à se développer.

Que faire à Ilha Grande

L'île concentre randonnée, plongée, kayak et tours en bateau. Voici comment structurer vos journées selon vos envies.

Randonnée et sentiers

Le réseau de trilhas couvre une grande partie du Parque Estadual da Ilha Grande, qui s'étend sur 12 072 hectares, soit 62,5 % du territoire de l'île. La randonnée la plus accessible part du côté gauche de Vila do Abraão et traverse plages, rivières, cascades et monuments patrimoniaux.

L'ascension du Pico do Papagaio (1 031 m) reste la randonnée signature. Comptez 4 à 5 heures aller-retour, pour une vue panoramique sur tout l'archipel d'Angra. Les guides locaux organisent souvent un départ avant l'aube pour atteindre le sommet au lever du soleil.

La Cachoeira da Feiticeira, cascade de 15 mètres, se rejoint en quelques heures de marche. Les plus intrépides y descendent en rappel depuis le sommet, puis poursuivent jusqu'au phare de Castelhanos pour observer les berges d'Ilha Grande.

Plongée et snorkeling

Les eaux d'Ilha Grande offrent une visibilité de 5 à 15 mètres selon la saison. La Praia Vermelha, sur la côte ouest, est l'un des sites les plus fréquentés : on y plonge sur l'épave du navire Vapor Califórnia, qui repose à faible profondeur et abrite une faune dense.

Le site du Largo Verde révèle des coraux verdâtres, des Sargentinhos, des hippocampes et de petits poissons tropicaux. La Lagoa Azul, piscine naturelle au nord-ouest, se prête au snorkeling familial avec une eau peu profonde et translucide.

Plus au large, l'île de Jorge Grego se rejoint en vedette. Tortues, hippocampes et bancs de poissons peuplent ses eaux. La Gruta do Acaiá mérite aussi le détour : au contact du soleil, ses eaux souterraines produisent un phénomène de fluorescence rare.

Tour de l'île en bateau

Les goélettes au départ de Vila do Abraão proposent des circuits d'une journée combinant 3 à 4 arrêts plages et baignades. Le tour classique passe par Lagoa Azul, Lagoa Verde et la Praia do Dentista. La Ponta do Drago e Meros mérite l'arrêt : de grands rochers accolés y dessinent grossièrement la tête d'un lézard géant, autrefois redouté des villageois.

Comptez 80 à 120 R$ par personne pour une journée en goélette, repas non compris. Les départs se font vers 10 h, retour en fin d'après-midi.

Les plus belles plages

Sur la côte est, la plage de Lopes Mendes aligne près de 3 km de sable blanc face à une mer turquoise. Régulièrement classée parmi les dix plus belles du Brésil, elle se rejoint en bateau jusqu'à Praia do Pouso, puis 20 minutes de marche en forêt.

Sur la Praia da Longa, au nord-ouest, une petite communauté de 150 personnes vit autour d'un ruisseau qui se jette dans la mer. L'ambiance y est silencieuse, sans infrastructures touristiques.

Au sud-ouest, la Praia do Aventureiro abrite l'icône de l'île : un cocotier qui pousse à un angle de 90°. La plage se prête au surf, propose une piscine naturelle et autorise le camping. C'est un excellent spot pour passer une nuit hors de Vila do Abraão.

Au sud-est, la discrète Praia de Santo Antônio alterne rochers et sable blanc. Spot apprécié des surfeurs locaux, elle reste calme la plupart de l'année.

Climat et meilleure période

Ilha Grande bénéficie d'un climat tropical, avec des températures comprises entre 16 °C et 36 °C. Voici les saisons à connaître :

• Décembre à mars – Saison chaude et humide. Eau à 26-28 °C, mais averses fréquentes (janvier est le mois le plus pluvieux). Affluence maximale autour de Carnaval et du Réveillon.
• Avril à juin – Période la plus équilibrée. Températures douces (22-28 °C), ciel souvent dégagé, fréquentation modérée.
• Juillet à septembre – Saison sèche. Eau plus fraîche (21-23 °C) mais visibilité optimale pour la plongée. Idéal pour la randonnée.
• Octobre à novembre – Retour progressif des pluies, mais peu d'affluence et tarifs plus doux.

Pour conjuguer beau temps, eau chaude et calme relatif, visez avril-mai ou septembre-octobre.

Comment s'y rendre et se déplacer

Le seul moyen de rejoindre Ilha Grande est le bateau. Trois ports d'embarquement existent dans l'État de Rio de Janeiro :

• Angra dos Reis – Le plus pratique depuis Rio (≈170 km). Ferry public en 1 h 30, vedette rapide en 30 min.
• Mangaratiba – Ferry quotidien, 1 h 20 de traversée.
• Conceição de Jacareí – Vedettes fréquentes, 25 min seulement. Le plus proche pour qui vient en bus depuis Rio ou Paraty.

L'amarrage principal sur l'île se fait à Vila do Abraão. Comptez 20 à 60 R$ selon le port et le type d'embarcation.

Sur l'île, l'usage de tout véhicule motorisé est interdit. Les déplacements se font exclusivement à pied ou en bateau-taxi. Lopes Mendes et Dois Rios sont accessibles via les sentiers, mais pour explorer le sud (Aventureiro, Parnaioca) ou les sites de plongée, le bateau-taxi reste la solution la plus simple.

Où dormir à Ilha Grande

L'essentiel de l'hébergement se concentre à Vila do Abraão, le bourg principal. Quelques pousadas isolées existent à Praia Vermelha, Aventureiro et Provetá pour ceux qui cherchent l'éloignement total.

• Pousadas et guesthouses (15-30 €/nuit) – Chambres simples avec ventilateur ou clim, petit-déjeuner inclus, à 5-10 minutes du débarcadère. Idéal pour les voyageurs en sac à dos.
• Boutique-pousadas (60-120 €/nuit) – Petites structures de charme, jardins tropicaux, parfois piscine. Souvent tenues en famille, elles offrent un excellent rapport qualité-confort.
• Lodges haut-de-gamme (150 €+/nuit) – Quelques adresses isolées sur la côte, avec ponton privé, restaurant gastro et excursions incluses. Réservation très anticipée recommandée.
• Camping – Autorisé près de la Praia do Aventureiro, expérience nature pour 1 à 2 nuits.

Conseils insider

• Réservez Lopes Mendes tôt – Le bateau-taxi vers Praia do Pouso part vers 9 h depuis Abraão. Arrivez avant 8 h 30 pour éviter de patienter.
• Espèces obligatoires – Beaucoup de pousadas et restaurants n'acceptent pas la carte. Retirez à Angra avant d'embarquer.
• Chaussures fermées – Les sentiers en forêt atlantique sont boueux et glissants. Des baskets de trail valent mieux que des tongs.
• Anti-moustiques – Indispensable au crépuscule, surtout en saison humide.
• Pico do Papagaio au lever du soleil – Partir à 3 h du matin avec un guide local, c'est l'expérience la plus marquante de l'île.
• Évitez les week-ends de Carnaval et Réveillon – Vila do Abraão sature, prix x2 ou x3.

Pour qui ?

• Couples en quête de nature – Pousadas de charme, plages désertes accessibles en bateau-taxi, dîners face à la mer.
• Randonneurs – Sentiers techniques vers Pico do Papagaio, traversées Abraão-Dois Rios-Parnaioca sur 2 jours.
• Plongeurs et snorkelers – Épave du Vapor Califórnia, Lagoa Azul, Largo Verde, Jorge Grego.
• Familles avec ados – Tour de l'île en bateau, baignades en piscines naturelles, kayak à Abraão.
• Voyageurs en quête de déconnexion – Aventureiro ou Provetá, sans wifi fiable, pour 2-3 nuits hors du temps.

À découvrir aussi

Ilha Grande s'inscrit naturellement dans un itinéraire le long de la Costa Verde, entre Rio de Janeiro et Paraty. La plupart des voyageurs combinent l'île avec la cité coloniale de Paraty (2 h en bateau + bus depuis Conceição de Jacareí) et un séjour à Rio.

Pour structurer votre voyage, consultez nos circuits qui passent par Ilha Grande :

• La Costa Verde du Brésil – 11 jours, à partir de 1 215 €
• Brésil Vert et Or – 13 jours, à partir de 1 840 €

Questions fréquentes

Préparer votre voyage à Ilha Grande

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