Nichée au cœur de la Costa Verde, à l'extrémité sud de l'État de Rio de Janeiro, Paraty conjugue architecture coloniale, baie semée d'îlots verdoyants et forêt atlantique préservée. Cette ancienne escale du Caminho do Ouro a su garder son centre historique pavé, ses églises blanchies à la chaux et son rythme de petite ville maritime.

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour la richesse de son centre-ville et de ses quatre aires forestières, Paraty séduit aussi le cinéma : Bill Condon y a tourné les scènes de la lune de miel d'Edward Cullen et Bella Swan dans Twilight : Révélation, sur une plage du Saco de Mamanguá rebaptisée "Isle Esme". Voici comment visiter Paraty au Brésil sans passer à côté de l'essentiel.

Paraty en bref

Histoire de Paraty

Au cours des premiers siècles de notre ère, la région où se situe l'actuelle ville de Paraty avait accueilli les Indiens Guaianás qui vivaient essentiellement de la pêche. Vers l'an 1 000, ils furent chassés vers le centre du Brésil par le peuple Tupis, originaire d'Amazonie. Les Portugais arrivèrent alors sur le site vers le XVIe siècle en empruntant le sentier qu'avaient aménagé les Guaianás, le Trilha dos Goianás. Ils érigèrent une colonie près de la rivière Perequê-Açu.

En 1636, Maria Jácome de Melo fit don de ses terres dans cette région afin que la ville puisse s'y développer. Elle imposa toutefois deux conditions. La première était de construire une chapelle dédiée à Notre-Dame des Remèdes, l'actuelle Igreja Matriz Nossa Senhora do Remédios. La seconde fut la garantie qu'aucun tort ne serait commis contre les Indiens qui décideraient d'y vivre. Ses exigences furent acceptées et une ville coloniale fut érigée en 1667.

En 1696, un important gisement d'or fut découvert non loin de là, dans les montagnes de Minas Gerais. Le précieux minerai allait être transité vers Paraty en empruntant le Trilha dos Goianás. Le vieux sentier fut aménagé et devint une route pavée de pierre, la Caminho do Ouro. Arrivée en ville, la marchandise était transportée vers Rio de Janeiro où un bateau l'affréterait vers le Portugal.

Paraty s'enrichit très vite de ce commerce au cours des deux siècles qui suivirent. De nombreux édifices et des églises furent construits en plein cœur de la ville. Les habitants voyaient affluer quotidiennement les soldats de la capitainerie, des esclaves mais aussi des pirates qui avaient entendu parler des trésors acheminés depuis Minas Gerais.

L'insécurité qui commença à régner à l'intérieur et aux alentours de la colonie poussa les autorités à transférer l'or de la montagne directement vers Rio de Janeiro. Paraty connut alors un déclin considérable. Ses habitants se reconvertirent dans la culture de canne à sucre, la fabrication de cachaça, une boisson alcoolisée locale, puis dans le tourisme à partir de 1964.

Paraty aujourd'hui

Ce qui frappe en arrivant à Paraty, c'est l'air vif chargé de sel marin, l'alternance entre routes goudronnées et rues pavées, et l'enfilade de maisons blanches coiffées de tuiles ocre. Palmiers, bananiers et manguiers ponctuent les ruelles. À l'arrière-plan, les montagnes verdoyantes de la Serra do Mar dessinent une ligne d'horizon ininterrompue.

Le centre historique

À l'extrémité est de la localité, le centre historique de Paraty donne l'impression d'être subitement projeté au XVIIIe siècle. Ses infrastructures ont été préservées dans le style colonial de l'époque. Ses rues demeurent pavées à l'ancienne avec des pierres arrondies de différentes tailles, les fameuses pés-de-moleque. Une balade à pied ou à vélo permet de découvrir restaurants, ateliers d'artisans et églises érigées par les premiers Portugais.

La Capela de Santa Rita est le plus ancien lieu de culte de Paraty. Construite à l'extrémité est du quartier, elle abrite le Musée des Arts Religieux de Paraty. Du côté ouest, l'Église Nossa Senhora do Rosário e São Benedito fait découvrir la chapelle où se recueillaient autrefois les esclaves venus d'Afrique.

Plus au nord, l'Église Matriz Nossa Senhora do Remédios rappelle la bienveillance de Maria Jácome de Melo envers la ville et les Indiens qui y ont séjourné. Près du large, la Capela de Nossa Senhora das Dores, entourée de son petit mur de pierre, offre un moment de recueillement et une vue sur la baie de Paraty.

En plein cœur du centre historique, une grande maison blanche aux portes et aux fenêtres peintes en bleu très foncé accueille les expositions historiques et culturelles : la Casa da Cultura de Paraty. Un passage utile pour comprendre les origines et les grands événements de la ville.

Vers l'est, la plage de Terra Nova se prête à une balade à vélo. Son sentier de terre aboutit à un rivage tranquille face aux collines vertes et à la baie.

La baie de Paraty et ses 65 îles

À l'extrémité est de la ville, la baie abrite près de 65 îlots. De loin, ils ressemblent à des collines recouvertes de verdure dont la base aurait été immergée. Parcourir le secteur à bord d'une goélette (schooner) est l'activité phare de Paraty : escales sur des plages confidentielles, baignades, snorkeling, vue sur les montagnes de la Serra do Mar.

Les sorties classiques durent 5 à 6 heures avec déjeuner à bord (60-100 R$ par personne hors repas, départs depuis le port central). Plusieurs goélettes permettent aussi de rejoindre les villages de Paraty-Mirim et de Trindade, ainsi que les plages longeant la partie est de la baie.

Les plages de Paraty et de ses environs

À proximité du centre historique, la Praia do Pontal est un bon point de départ pour embarquer en canoë. En allant vers le nord, une escale à la Praia de Forte permet de rejoindre la forteresse de Forte Defensor Perpétuo, édifice colonial bâti en 1703, aujourd'hui transformé en musée d'expositions temporaires sur l'histoire et la culture locales.

Plus loin, une virée en bateau sur la baie mène à la Praia do Paraty-Mirim, repli tranquille bordé de forêt dense. Après la baignade, les barracas servent des pasteis de camarão, beignets aux crevettes typiques de la côte.

En contournant la baie, on rejoint la Praia do Trindade, vaste, exposée aux vagues, adossée à la forêt atlantique. Depuis Trindade, on accède à la Praia do Cachadaço et à ses piscines naturelles, ainsi qu'aux plages de Meio, Cepilho et Ranchos, prisées des surfeurs en saison.

Les environs : Saco de Mamanguá et forêt atlantique

Le Saco de Mamanguá est un long fjord tropical qui s'étend sur sept kilomètres entre les montagnes — l'un des seuls de l'Atlantique sud. S'y aventurer en kayak ou en bateau fait découvrir mangroves, caiçaras pêcheurs et reliefs spectaculaires. Une de ses plages a servi au tournage de scènes de Twilight : Révélation : Edward et Bella y passent leur lune de miel sur l'île fictive d'Isle Esme.

Paraty et ses alentours regorgent aussi de chemins de randonnée de différentes longueurs, dans la Serra da Bocaina et la réserve de Juatinga. Faune, flore, cascades et points de vue sur la baie ponctuent les sentiers.

Que faire à Paraty

Assister à l'inundação de estradas

Une fois par mois, lors des grandes marées, la mer envahit les rues du centre historique de Paraty. Les habitants installent de petits ponts en bois pour passer d'une maison à l'autre. Le phénomène, prévu par la marée haute de pleine lune, dure quelques heures jusqu'au reflux. Un spectacle photogénique qu'on ne voit nulle part ailleurs au Brésil.

Randonner sur la Caminho do Ouro

À travers la verdure de la forêt atlantique, le sentier suit la Route de l'Or empruntée jadis par les esclaves pour acheminer le minerai vers Paraty. Les pavés d'origine sont encore visibles par tronçons. Le parcours mène à l'Igreja de Nossa Senhora da Penha, église bâtie sur un énorme rocher dans le hameau de Penha.

En traversant Juatinga, on va à la rencontre des communautés Caiçaras, descendants métis des Indiens, Portugais et Africains, qui vivent encore de pêche et d'agriculture. Plus loin, la cascade de Penha et la Cachoeira da Pedra Branca offrent leurs piscines naturelles et leurs rideaux d'eau.

Visiter un alambic de cachaça

Paraty est l'un des berceaux de la cachaça artisanale au Brésil — l'eau-de-vie de canne à sucre y est produite depuis le XVIIe siècle. Plusieurs engenhos ouvrent leurs portes aux visiteurs autour de la ville (Engenho d'Ouro, Maria Izabel, Paratiana). Visite guidée du moulin, dégustation, achat direct au producteur.

Participer aux festivals

Entre janvier et début février, la ville est en fête : concerts gratuits, spectacles culturels et défilés du Carnaval de Paraty, de la Folia de Reis et du Viva o Verão.

De mars à avril, plusieurs fêtes religieuses se tiennent dans la localité, dont la Festa do Divino Espírito Santo et le Festival de Música Sacra.

En mai, le jazz résonne dans toute la ville avec le Bourbon Festival Paraty, qui réunit des pointures du Brésil et du monde entier. Entre juin et juillet se tient l'événement le plus attendu, la FLIP — Festival International de Littérature de Paraty, qui rassemble écrivains brésiliens et internationaux pour des conférences et débats au sein des bâtiments historiques.

En novembre, la ville accueille le Paraty em Foco, consacré à la photographie, ainsi qu'un festival gastronomique : chaque restaurant compose ses spécialités autour d'un ingrédient commun.

Climat et meilleure période pour visiter Paraty

Le climat de Paraty est tropical humide. Le thermomètre oscille entre 17 et 30 °C toute l'année, avec des écarts saisonniers modérés.

• Décembre à mars — saison des pluies. Chaleur lourde (28-30 °C), averses tropicales fréquentes en fin d'après-midi, humidité élevée. Atmosphère luxuriante, mais beaucoup d'affluence brésilienne pendant les fêtes et le Carnaval. Période propice à l'inundação de estradas.
• Avril à juin — fenêtre idéale. Pluies en net recul, températures douces (22-27 °C), végétation encore éclatante. Excellente visibilité pour les sorties en goélette.
• Juillet à mi-septembre — hiver austral. Plus frais (17-23 °C), mer parfois agitée, journées plus courtes. La FLIP se tient en juillet : prévoir l'hébergement très en avance.
• Fin septembre à décembre — printemps austral, deuxième fenêtre conseillée. Mer calme, températures agréables, peu de pluies jusqu'en novembre.

Pour combiner baignade, randonnée et navigation dans la baie, visez avril-juin ou octobre-novembre.

Comment se rendre à Paraty

Paraty se trouve à mi-chemin entre Rio de Janeiro et São Paulo, sur la BR-101 qui longe la Costa Verde. Aucune liaison aérienne commerciale régulière : on arrive par la route ou par la mer.

En avion

L'aéroport de Paraty accueille uniquement hélicoptères et vols privés depuis Rio de Janeiro ou São Paulo. Pour un vol commercial, visez l'aéroport international de Rio (GIG ou SDU) ou de São Paulo (GRU), puis poursuivez en bus ou en transfert privé.

En bus

Depuis Rio, comptez 236 km, soit 4 à 5 heures de route. Les compagnies Costa Verde et Reunidas opèrent une dizaine de départs quotidiens depuis la gare routière Novo Rio (tarif indicatif 80-110 R$). Depuis São Paulo, comptez 6 à 7 heures via la même compagnie Reunidas (tarif 120-150 R$). La gare routière de Paraty est à 1 km du centre historique, à pied ou en taxi.

En bateau

Plusieurs voiliers privés et croisières touristiques relient la baie de Rio à Paraty en longeant la Costa Verde (1 à 3 jours selon le programme). Une option romantique mais saisonnière, à réserver via une agence locale.

Se déplacer sur place

Pour préserver le site, les véhicules à moteur ne sont pas autorisés à pénétrer dans le centre historique. On y circule à pied ou à vélo — chaussures plates indispensables, les pavés sont irréguliers. En dehors du centre, taxi, mototaxi et vélo sont les options les plus pratiques. Pour les plages alentour, prenez un bus à la gare routière ou louez un bateau au port. Certaines pistes de randonnée ne sont accessibles qu'en jeep avec guide.

Où dormir à Paraty

Paraty se prête bien aux pousadas (maisons d'hôtes brésiliennes), souvent installées dans des bâtisses coloniales restaurées. Trois grandes typologies selon le budget :

• Pousada économique (15-30 €/nuit) — chambres simples, ventilateur, petit-déjeuner inclus. Bon réseau autour de la gare routière et dans le quartier Pontal, à 10 minutes à pied du centre historique.
• Pousada de charme (60-120 €/nuit) — bâtisses coloniales avec patio, piscine, climatisation, décoration soignée. Idéal pour deux à trois nuits dans le centre historique, où l'ambiance nocturne fait partie de l'expérience.
• Lodge ou pousada haut de gamme (150 €+) — propriétés isolées sur une plage privée, accès en bateau, restauration locale, expériences sur-mesure (sorties en goélette privée, dégustation de cachaça, randonnée guidée). Plusieurs adresses dans le Saco de Mamanguá et autour de Trindade.

Réservez longtemps à l'avance pour la FLIP (juillet), le Carnaval, le Bourbon Festival (mai) et entre Noël et Nouvel An.

Conseils insider

• Vérifier le calendrier des marées avant l'arrivée. L'inundação de estradas a lieu lors des plus fortes marées de pleine lune, surtout en saison des pluies. Les sites des capitaineries brésiliennes publient les horaires.
• Goélette : éviter les sorties du dimanche. Beaucoup de touristes brésiliens en week-end. Préférez le mardi ou le mercredi pour avoir les criques pour vous.
• Loger une nuit à Trindade si vous aimez l'ambiance plus baroudeuse. Le village conserve une âme de communauté de pêcheurs, et les plages sont accessibles à pied.
• Prévoir des chaussures fermées pour le centre historique. Les pavés ronds sont glissants, surtout après une averse. Tongs déconseillées.
• Goûter une cachaça artisanale chez le producteur, pas seulement en bar. Les engenhos autour de la ville organisent des visites avec dégustation pour 20-40 R$.
• Garder du cash. Plusieurs restaurants, barracas de plage et excursions en goélette n'acceptent pas la carte ou imposent un minimum.

Paraty, pour qui ?

• Couples — pousadas de charme, dîners aux chandelles dans le centre historique, sorties en voilier privé dans la baie.
• Amateurs d'histoire et d'architecture — Caminho do Ouro, églises coloniales, musées, Casa da Cultura.
• Voyageurs nature — randonnées dans la Serra da Bocaina, kayak dans le Saco de Mamanguá, cascades.
• Familles — sorties en goélette adaptées aux enfants, plages calmes (Paraty-Mirim, Pontal).
• Surfeurs — Praia do Cepilho et Praia do Meio, vagues consistantes en hiver austral.
• Festivaliers — FLIP en juillet, Bourbon Jazz en mai, Paraty em Foco en novembre.

À découvrir aussi

Paraty s'intègre naturellement dans un itinéraire le long de la Costa Verde, entre Rio de Janeiro et São Paulo. Plusieurs circuits Nomadays passent par la ville :

• La Costa Verde du Brésil — 11 jours, dès 1 215 €
• Brésil Vert et Or — 13 jours, dès 1 840 €

FAQ Paraty

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