Niché au cœur du Mato Grosso, le parc national de Chapada dos Guimarães déploie 33 000 hectares de falaises rouges, de cascades et de savane tropicale. À deux pas de Cuiabá, ce plateau formé il y a 15 millions d'années marque le centre géographique de l'Amérique du Sud. Vous y croisez plus de 250 espèces d'oiseaux, des jaguars, et des paysages que les habitants disent peuplés de gnomes, de fées et même d'OVNIs.

En bref

Caractéristiques du parc

Le parc national de Chapada dos Guimarães couvre une vaste superficie d'environ 33 000 hectares. Ce territoire fait partie du biome du Cerrado, la savane brésilienne, et se trouve à la frontière entre les bassins hydrographiques du Paraguay et de l'Amazone. Il protège notamment les sources du Rio Cuiabá, principal affluent du Pantanal voisin.

Le parc se distingue par son relief escarpé : d'impressionnantes falaises de grès rouge culminent entre 600 et 800 mètres d'altitude, entrecoupées de cascades et de réseaux de grottes. Cette géographie offre des paysages variés mêlant montagnes, vallées verdoyantes, champs ouverts et cavités souterraines, dont certaines abritent des vestiges archéologiques majeurs. Plus d'une quarantaine de sites ornés de peintures rupestres, inscriptions et fossiles témoignent d'une riche histoire préhistorique.

Le parc est également reconnu pour son caractère mystique. Les légendes locales évoquent des apparitions de gnomes, de fées et d'OVNI, et de nombreux habitants viennent y méditer ou observer le ciel nocturne. Le centre géographique de l'Amérique du Sud, matérialisé par un obélisque, se situe à proximité du parc, près du point de vue panoramique du Mirante de Geodesia. Le site est aussi inscrit dans la Réserve de biosphère du Pantanal.

Histoire du parc

Situé sur un plateau formé il y a environ 15 millions d'années, à une altitude pouvant atteindre 900 mètres, le territoire constitue le cœur géologique de l'Amérique du Sud. Sa formation résulte de la rupture entre le plateau brésilien et la vaste dépression du Pantanal, donnant naissance à un paysage de falaises abruptes, de cascades et de sentiers pittoresques.

L'initiative de protection remonte au 13 septembre 1910, lorsque le colonel Pedro Celestino Corrêa da Costa, alors vice-président du Mato Grosso, prit conscience de la dégradation alarmante de la végétation aux sources des rivières Coxipó-açu, Manso et Cuiabá. Il déclara la zone d'utilité publique. La protection ne prit toutefois un nouvel élan qu'au cours des années 1980.

En 1984, un collectif d'écologistes, d'artistes et d'intellectuels de l'État s'opposa à un projet gouvernemental de complexe touristique envisagé à proximité, lançant une pétition pour sauvegarder le site. En février 1986, plusieurs ONG menèrent une campagne nationale appelant le président José Sarney à créer un parc national. Leur mobilisation aboutit le 12 avril 1989 à la création officielle du parc national de Chapada dos Guimarães.

Le parc a été conçu pour préserver un échantillon représentatif des écosystèmes locaux, tout en assurant la protection des sites naturels et archéologiques, avec une gestion favorisant la visite, l'éducation et la recherche.

Un écosystème unique du Cerrado

Le parc est une savane tropicale souvent éclipsée par la renommée de l'Amazonie voisine. Pourtant, sa biodiversité est remarquable. Une mosaïque d'habitats coexiste : forêts-galeries, champs ouverts et falaises de grès rouge offrent refuge à une faune riche et variée.

Avifaune : 250 espèces d'oiseaux

Vous pouvez observer plus de 250 espèces d'oiseaux, dont plusieurs rares et emblématiques :

• Le nandou d'Amérique (Greater Rhea)
• Le vautour pape
• La serième à pattes rouges
• Le faucon chauve-souris
• L'ara de Lafresnaye
• Le colibri cornu
• Les aras rouges, verts et à ailes bleues

D'autres espèces fascinantes complètent ce tableau ornithologique : la chevêchette tropicale, le martinet à collier blanc ou encore le gavião-uiraçu.

Mammifères et reptiles emblématiques

Le parc abrite une faune impressionnante :

• Le jaguar
• Le puma
• Le loup à crinière (loup-guará)
• Le tapir
• Le fourmilier géant
• Le tatou géant
• Le cerf des pampas
• Le singe hurleur
• Le gato-palheiro

Des espèces plus discrètes mais fascinantes, comme le cariama huppé et le jacaré-coroa (caïman couronné), complètent cet écosystème foisonnant.

Flore : végétation typique du Cerrado

La végétation se caractérise par des arbres bas et tortueux comme le pequi et l'ipê, ainsi que par ses fleurs colorées. Si la savane sèche domine, on trouve aussi des forêts-galeries humides et des plaines, créant une diversité de milieux qui favorise la richesse écologique de la région.

Que voir dans le parc

Le circuit des cascades

Les cours d'eau ont creusé les falaises, formant une douzaine de cascades. La Véu de Noiva ("Voile de la Mariée"), avec ses 86 mètres de chute, reste la plus célèbre. L'excursion la plus populaire, le Circuit des Cascades, s'étend sur environ 6 km et permet de découvrir sept chutes d'eau, toujours en compagnie d'un guide agréé. Les sentiers balisés conviennent aux randonneurs de tous niveaux.

Points de vue panoramiques

Le Mirante Geodésico, considéré comme le centre géographique de l'Amérique du Sud, offre une vue à 360° sur la région. Le Morro dos Ventos est l'un des points de vue les plus prisés : il dévoile la vallée, les zones humides du Pantanal au loin et la ville de Cuiabá. Au fil des sentiers, les paysages témoignent d'un travail naturel patiemment sculpté par le vent et la pluie.

Cités de pierre et grottes

La Cidade de Pedra forme un labyrinthe naturel de roches façonnées qui évoquent les ruines d'une ancienne cité. La Caverna Aroe Jari, l'une des plus grandes grottes de grès du Brésil, est accessible par une randonnée guidée. Certains itinéraires exigent un 4x4 et une réservation préalable, notamment pour le Gouffre de Jabuti, prisé des spéléologues.

Quand partir ?

Le climat est tropical, marqué par une saison sèche de mai à septembre et une saison des pluies d'octobre à avril. Les températures oscillent entre 12 et 30 °C, avec une moyenne annuelle autour de 24 °C.

La saison sèche est la plus recommandée : sentiers accessibles, ciel dégagé, baignades possibles dans les vasques. La saison humide offre en revanche des cascades plus impressionnantes pour les photographes.

Comment s'y rendre

Le parc s'étend sur les municipalités de Cuiabá et Chapada dos Guimarães. L'accès principal se fait via la route Emanuel Pinheiro (MT 251), qui traverse une grande partie du parc. Depuis Cuiabá, l'entrée principale est à environ 50 km. Depuis la ville de Chapada dos Guimarães, elle est à seulement 11 km.

Sans véhicule, des bus partent de la gare routière de Cuiabá vers Chapada dos Guimarães toutes les 1h30 environ. Vérifiez les horaires et confirmez si le bus s'arrête au parc ou directement à Véu de Noiva. Sur place, plusieurs parkings facilitent la visite, et des safaris en jeep accompagnés de guides agréés permettent une découverte plus immersive.

Où dormir

Le parc ne dispose pas d'hébergement sur place. Vous logez dans la petite ville de Chapada dos Guimarães (la plus pratique, à 11 km) ou à Cuiabá (50 km, plus animée).

• Pousadas familiales (15-30 €) : hébergement local, petit-déjeuner inclus, ambiance brésilienne authentique. Concentrées dans le centre de Chapada dos Guimarães.
• Boutique-hôtels et auberges de charme (60-120 €) : piscine, jardin tropical, repas régionaux. Plusieurs adresses à la sortie de la ville offrent une vue sur les falaises.
• Lodges et écolodges haut de gamme (150 € et plus) : propriétés isolées avec accès direct aux sentiers, pension complète, observation faunique organisée. Idéal pour combiner Chapada et Pantanal.

Pour visiter le parc tôt le matin (lumière douce, faune active), privilégiez Chapada dos Guimarães plutôt que Cuiabá.

Conseils insider

• Guide obligatoire sur la majorité des circuits intérieurs (Caverna Aroe Jari, Cidade de Pedra, Circuit des Cascades). Réservez 24 à 48 h à l'avance auprès d'un guide agréé.
• Entrée gratuite dans la zone Véu de Noiva, mais inscription obligatoire au poste d'accueil ICMBio.
• Partez avant 8 h en saison sèche : la chaleur monte vite après 11 h sur les sentiers exposés.
• Équipement minimum : chaussures de marche, 2 litres d'eau, casquette, crème solaire, maillot de bain pour les vasques.
• Couplez avec le Pantanal : trois à quatre jours à Chapada puis transfert vers le Pantanal Nord depuis Cuiabá pour une combinaison écosystémique complète.
• Espèces réelles uniquement (BRL) dans les petits commerces de la ville haute ; les distributeurs sont rares dans le parc.

Pour qui ?

• Randonneurs : sentiers balisés de tous niveaux, du circuit familial de 2 km au trek sportif de 12 km.
• Naturalistes et ornithologues : 250 espèces d'oiseaux, observation possible toute l'année avec un guide spécialisé.
• Photographes : falaises rouges, cascades vertigineuses, lumières rasantes en fin de journée.
• Voyageurs en quête de calme : peu fréquenté en semaine, atmosphère méditative, ciels étoilés exceptionnels.
• Familles avec enfants (8 ans et plus) : circuits courts à Véu de Noiva et Mirante de Geodesia accessibles sans difficulté.

Le parc convient moins aux voyageurs cherchant des plages, une vie nocturne ou des infrastructures touristiques denses.

À découvrir aussi

Pour prolonger votre exploration du Mato Grosso et de la biodiversité brésilienne, complétez votre itinéraire par les zones humides voisines et les autres écosystèmes du pays. Notre expert local de l'agence vous aide à construire un circuit cohérent entre Cerrado, Pantanal et grandes villes brésiliennes.