Amazonie

L'Amazonie brésilienne couvre près de la moitié du territoire national et s'étend sur neuf États, avec Manaus comme principale porte d'entrée. Notre équipe organise la majorité des séjours depuis cette ville d'1,7 million d'habitants, ancien comptoir du caoutchouc dont le théâtre Amazonas, inauguré en 1896, témoigne encore de la richesse passée. À une dizaine de kilomètres en aval, le Rio Negro aux eaux noires de tanins rencontre le Rio Solimões aux eaux ocres chargées de sédiments andins : les deux courants coulent côte à côte sur environ six kilomètres sans se mélanger, en raison d'écarts de température, de densité et de vitesse.

La forêt n'est pas un bloc uniforme. Nous distinguons la terra firme, jamais inondée, qui abrite les arbres les plus hauts, et la várzea ou l'igapó, forêts inondables où le niveau de l'eau monte de huit à douze mètres entre la saison sèche et la saison des pluies. Cette respiration annuelle conditionne tout : déplacements, observation faunique, vie des communautés ribeirinhas. Le Parc national de Jaú et la Réserve de Mamirauá, plus en amont vers Tefé, comptent parmi les zones les mieux préservées et abritent le singe ouakari chauve, endémique de la région.

Au-delà de Manaus, plusieurs portes d'entrée secondaires structurent nos itinéraires. Presidente Figueiredo, à deux heures de route au nord, donne accès à une centaine de cascades et de grottes dans un relief de plateaux. Novo Airão, sur le Rio Negro, sert de base pour l'archipel d'Anavilhanas, un dédale de quelque 400 îles fluviales classé parc national. Plus à l'est, Santarém et la plage d'Alter do Chão, sur le Tapajós, offrent en saison sèche des bancs de sable blanc et une eau plus claire, propice à la baignade, ce que le Rio Negro permet aussi mais avec une eau couleur thé.

Les peuples autochtones représentent encore une part importante de la population régionale, avec plus de 180 langues indigènes parlées en Amazonie brésilienne. Dans l'État d'Amazonas, les Tikuna, Baré, Tukano et Yanomami sont parmi les plus nombreux. Nous travaillons avec quelques communautés du Rio Negro qui acceptent de partager leur quotidien : préparation de la farine de manioc, pêche au filet, médecine forestière. Ces visites se font dans un cadre encadré par la FUNAI et sur des durées courtes, pour éviter toute logique de mise en scène.

Côté table, l'Amazonie possède une cuisine très distincte du reste du Brésil. Le tucupi, jus de manioc fermenté, sert de base au tacacá, soupe servie chaude dans une calebasse avec crevettes séchées et jambu, une herbe qui anesthésie légèrement la langue. Le pirarucu, poisson d'eau douce pouvant atteindre trois mètres, se mange grillé ou en boulettes. Les fruits comme le cupuaçu, l'açaí (consommé ici salé, sans sucre, accompagné de farine) ou le tucumã structurent les petits déjeuners locaux. À Manaus, le marché Adolpho Lisboa, bâti en 1883 sur le modèle des Halles de Paris, reste le meilleur endroit pour s'y initier.

L'économie régionale repose sur la Zone Franche de Manaus, créée en 1967, qui concentre l'industrie électronique brésilienne, ainsi que sur l'extraction (bois, açaí, noix du Brésil) et le tourisme. La déforestation reste une réalité préoccupante dans l'arc sud et est de l'Amazonie, mais les zones que nous proposons, principalement sur le bassin du Rio Negro et autour des réserves de développement durable, conservent une couverture forestière intacte.

À découvrir

Rencontre des eaux à Manaus. À une dizaine de kilomètres en aval du port, les eaux noires du Rio Negro et ocres du Solimões coulent côte à côte sur six kilomètres sans se mélanger. Visible en bateau depuis Manaus en demi-journée.

Archipel d'Anavilhanas en canoë. Quelque 400 îles fluviales sur le Rio Negro, accessibles depuis Novo Airão. En saison des hautes eaux (mars-juillet), nous pagayons entre les troncs immergés des forêts d'igapó, à la rencontre des dauphins roses.

Nuit en lodge sur le Rio Negro. À trois ou quatre heures de bateau de Manaus, sorties nocturnes aux caïmans, marche en forêt avec guide naturaliste, pêche au piranha. Quatre nuits minimum pour réellement entrer dans le rythme du fleuve.

Plages de sable blanc d'Alter do Chão. Sur le Tapajós près de Santarém, en saison sèche (août-décembre), des bancs de sable émergent et l'eau tourne au turquoise. Combinable avec une remontée vers la Floresta Nacional do Tapajós.

Marché Adolpho Lisboa et cuisine locale. Halles métalliques de Manaus inaugurées en 1883. Étals de pirarucu séché, tucupi en bouteille, fruits de cupuaçu et açaí. Un repas de tacacá s'y prend pour quelques reais en fin d'après-midi.

Quand y aller

L'Amazonie ne connaît pas vraiment de saisons thermiques : les températures oscillent toute l'année entre 24°C la nuit et 32°C en journée, avec une humidité élevée. Ce qui change radicalement, c'est le niveau des fleuves. La saison des hautes eaux s'étend de mars à juillet, avec un pic en juin où le Rio Negro peut atteindre 29 mètres à Manaus. C'est la période idéale pour naviguer en canoë dans la forêt inondée et approcher la canopée de près. Les pluies tombent surtout entre décembre et mai, souvent en fin d'après-midi sous forme d'averses brèves mais intenses, qui n'empêchent pas les sorties.

La saison sèche, d'août à novembre, fait baisser le niveau des fleuves de huit à douze mètres et dégage les plages fluviales, notamment sur le Tapajós et certains bras du Rio Negro. La faune se concentre alors près des points d'eau restants, ce qui facilite l'observation des caïmans et des oiseaux. Septembre et octobre sont les mois les plus chauds, parfois 34°C en journée, et la fumée des brûlis agricoles peut affecter la visibilité dans certaines zones du sud amazonien, mais beaucoup moins sur le bassin du Rio Negro que nous privilégions.

Conseils pratiques

Nous recommandons un minimum de quatre nuits en lodge pour que l'Amazonie prenne sens, idéalement cinq ou six. En dessous, le temps de transfert en bateau (trois à six heures depuis Manaus selon le lodge) ampute trop le séjour. L'aéroport international Eduardo Gomes de Manaus est desservi quotidiennement depuis São Paulo, Brasília et Rio. Les transferts vers les lodges se font ensuite en bateau rapide ou en combiné route plus bateau. Pour Alter do Chão et le Tapajós, l'entrée se fait par Santarém, avec des vols depuis Manaus, Belém ou Brasília.

L'Amazonie se combine bien avec le Pantanal pour les voyageurs centrés sur la faune, les deux écosystèmes étant complémentaires : observation plus facile au Pantanal, immersion forestière plus dense en Amazonie. Une combinaison avec le Nordeste (Lençóis Maranhenses, Jericoacoara) équilibre forêt et littoral. Le niveau de confort des lodges varie, des structures rustiques en bois sur pilotis aux établissements avec air conditionné et piscine. La région convient aux voyageurs contemplatifs, curieux de naturalisme et acceptant la chaleur humide, les insectes et des journées rythmées par les sorties à l'aube et au crépuscule. Pour les familles, nous orientons vers des lodges proches de Manaus avec des activités modulables ; pour les enfants de moins de six ans, nous recommandons plutôt le Pantanal.