À une cinquantaine de kilomètres de Bonito et une trentaine de Jardim, le Buraco das Araras forme une dépression circulaire de 500 mètres de diamètre et plus de 100 mètres de profondeur. Cette doline calcaire, la plus grande d'Amérique du Sud, abrite aujourd'hui une soixantaine de couples d'aras rouges et verts qui ont donné leur nom au site. La visite, encadrée par un guide agréé, combine observation ornithologique, géologie remarquable et lecture d'un passé local mouvementé.

Pourquoi visiter le Buraco das Araras

Le site cumule trois intérêts rarement réunis sur une même attraction. D'abord une formation géologique d'envergure : un gouffre quasi parfaitement circulaire creusé par dissolution du calcaire, classé comme la plus grande doline du sous-continent. Ensuite une faune visible et identifiable depuis deux plates-formes d'observation, avec des aras rouges et verts en vol libre dans le cratère. Enfin une histoire dense, du rachat par la famille Sampaio à la reconversion en réserve privée, qui transforme la visite en récit incarné plutôt qu'en simple arrêt photographique.

Le sanctuaire couvre 29 hectares. Il s'inscrit dans la mosaïque écologique du Mato Grosso do Sul, à proximité de la réserve écologique de Rio da Prata et des portes méridionales du Pantanal.

Histoire du site

La doline s'est formée par dissolution progressive des roches calcaires en sous-sol, processus géologique qui s'étend sur des millénaires. Son existence n'est documentée qu'à partir de 1912, malgré son caractère spectaculaire.

Le passé du gouffre est sombre. Il a longtemps servi de décharge publique aux habitants des environs. Voleurs de bétail et prisonniers politiques y ont été précipités ou exécutés. Plus tard, des militaires l'ont utilisé comme stand de tir, prenant les aras pour cibles. Ce n'est qu'au cours du XXe siècle qu'une prise de conscience environnementale s'amorce.

Le tournant intervient lorsque Modesto Sampaio rachète un domaine agricole sans mesurer que le trou des aras en faisait partie. Sa famille fait de la protection du site un projet à long terme. En 2007, le Buraco das Araras est officiellement déclaré réserve privée, rattachée à la réserve écologique de Rio da Prata. Les recettes touristiques ont depuis dépassé celles de l'activité agricole d'origine.

Que voir sur place

L'accès se fait par un sentier balisé de 900 mètres, plat et accessible, qui traverse une végétation tropicale sèche. Le parcours mène à deux plates-formes d'observation se faisant face, positionnées de part et d'autre du gouffre.

La réserve abrite actuellement une soixantaine de couples d'aras rouges et verts (Ara chloropterus), espèce phare du site. Le cratère leur sert de zone de nidification dans les parois calcaires. Les aras sont particulièrement actifs en matinée ; ils tendent à regagner leur repaire après 15h30, ce qui rend la fin de matinée et le début d'après-midi propices à l'observation des vols depuis la seconde plate-forme.

D'autres espèces fréquentent le sanctuaire :

• Tatous
• Caïmans à museau large
• Toucans
• Fourmiliers

Pour les photographes, un téléobjectif est utile : la profondeur du gouffre éloigne les oiseaux des bordures.

Quand y aller

La période de juillet à octobre correspond à la saison sèche locale et offre les meilleures conditions : sentiers praticables, ciel dégagé, visibilité optimale dans le cratère. La fréquentation des aras y est aussi plus régulière. Les mois pluvieux (décembre à mars) restent visitables mais peuvent compliquer l'accès et l'observation.

Privilégiez la matinée, entre l'ouverture et le milieu de journée, pour coïncider avec le pic d'activité des oiseaux.

Informations pratiques

La visite est obligatoirement encadrée par un guide agréé de la réserve. Aucune visite libre n'est autorisée, mesure liée à la fois à la sécurité (proximité du gouffre) et à la protection de la faune. Comptez environ 1h à 1h30 sur place, sentier inclus.

Prévoyez chaussures fermées, eau, protection solaire et chapeau. Le tarif d'entrée reste modéré et inclut l'accompagnement. Les paiements en espèces sont souvent privilégiés sur place.

Comment s'y rendre

Le Buraco das Araras se trouve à environ 30 km de Jardim et 50 km de Bonito, en bordure de la route MS-382. La voiture (location ou taxi privatisé) reste le moyen le plus pratique : il n'existe pas de transport public régulier desservant l'entrée de la réserve.

Depuis Bonito, comptez environ une heure de route. Depuis Campo Grande, capitale de l'État du Mato Grosso do Sul, la distance avoisine 300 km, soit une demi-journée de trajet ou un vol intérieur jusqu'à Bonito suivi d'un transfert routier. De nombreux opérateurs de Bonito proposent la visite combinée à d'autres sites de la région.

Plusieurs aires de stationnement sont disponibles à l'entrée de la réserve.

Aux alentours

Le Buraco das Araras se combine bien avec d'autres sites naturels du Mato Grosso do Sul :

• Rio da Prata, pour la flottaison en eaux cristallines au milieu des poissons
• Rivière Sucuri, autre site de snorkeling fluvial réputé de la région de Bonito
• Gruta do Lago Azul, grotte au lac souterrain bleu intense
• Le Lago Misterioso, lagon karstique de la même province géologique

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Buraco das Araras s'intègre naturellement à un circuit dans le Mato Grosso do Sul, entre Bonito, Jardim et le Pantanal sud. Pour construire un itinéraire complet au Brésil, consultez nos voyages au Brésil.