Le Parc National d'Iguaçu protège l'un des plus vastes ensembles de chutes d'eau au monde, à la frontière entre le Brésil et l'Argentine. Côté brésilien, il s'étend sur 169 695 hectares dans l'État du Paraná, à une quinzaine de kilomètres de la ville de Foz do Iguaçu. Créé en 1939 et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, il abrite 275 chutes, une forêt subtropicale dense et une faune protégée que l'on observe le long de pistes aménagées.

Pourquoi visiter le parc

L'attrait principal du parc, ce sont les chutes d'Iguaçu : 275 cascades réparties sur près de 3 km, dont le célèbre Garganta do Diabo (Gorge du Diable), un gouffre en fer à cheval de 80 mètres de hauteur où converge le plus gros volume d'eau. Mais le site ne se limite pas aux chutes. La forêt atlantique environnante héberge des espèces rares — loutres géantes, tapirs, fourmiliers géants, jaguars discrets — et une flore endémique remarquable. Le parc se parcourt à pied, en bus panoramique, en bateau ou à vélo, ce qui permet plusieurs niveaux de découverte selon le temps disponible.

Histoire du parc

Le relief de la région est issu de l'activité volcanique du plateau du Paraná, qui a déposé d'épaisses couches de basalte il y a environ 130 millions d'années. La rivière Iguaçu a ensuite creusé son lit dans cette roche, formant la rupture spectaculaire que l'on voit aujourd'hui.

Face à l'exploitation croissante de la forêt et des berges, le gouvernement brésilien crée le parc national en 1939. Sa surface est étendue par deux programmes successifs en 1944 puis en 1981. Depuis sa fondation, le site est administré par l'Institut Chico Mendes de conservation de la biodiversité (ICMBio). En 1986, l'UNESCO inscrit le parc sur la liste du patrimoine mondial, en complément du parc argentin voisin classé en 1984.

Que voir et que faire

Le Caminho das Cataratas

C'est l'itinéraire phare du côté brésilien. Cette piste piétonne de 1 200 mètres longe le canyon avec une vue frontale sur les chutes argentines, avant de mener à une passerelle qui s'avance au-dessus du Garganta do Diabo. L'aspersion est constante : un imperméable est indispensable. La promenade se termine à la station de Porto Canoas, où l'on peut se restaurer face à la rivière.

La piste de Poço Preto

Sur environ 9 km, ce sentier traverse la forêt loin de l'agitation des points de vue principaux. On y croise des lapacho negro, grands arbres de 40 mètres aux fleurs rose pâle, et des lapacho amarillo à l'écorce grise et aux fleurs jaunes. La piste se prête bien à la randonnée et au vélo.

Le Macuco Safari

Cette piste mène à un embarcadère sur l'Iguaçu où l'on peut prendre un bateau qui s'approche du pied des chutes. Le sentier offre de bonnes chances d'observer la faune : loutres géantes, tapirs, fourmiliers géants, oiseaux et papillons. Il se parcourt à pied ou en voiturette électrique.

Activités complémentaires

• Bateau d'approche au pied des chutes (sensations garanties, on ressort trempé)
• Vélo sur certaines pistes balisées
• Survol en hélicoptère depuis l'extérieur du parc
• Observation ornithologique au Parque das Aves voisin

Informations pratiques

L'entrée se fait par le centre des visiteurs, où l'on prend obligatoirement le bus panoramique qui dessert les différents points d'accès (Poço Preto, Macuco Safari, Caminho das Cataratas, Porto Canoas). Comptez une demi-journée minimum pour parcourir le Caminho das Cataratas et profiter des points de vue, et une journée complète si vous souhaitez ajouter une piste longue ou un tour en bateau.

Équipement recommandé :

• Chaussures de marche fermées
• Imperméable ou poncho léger
• Crème solaire, lunettes, casquette
• Répulsif anti-moustiques
• Sac étanche pour protéger appareil photo et téléphone

Le parc est ouvert toute l'année. Les tarifs d'entrée et le bus panoramique sont gérés par le concessionnaire ; mieux vaut consulter le site officiel avant la visite, les conditions évoluant régulièrement.

Quand y aller

Le parc reçoit des visiteurs toute l'année. La fréquentation diminue en juin et juillet, qui correspondent à l'hiver austral : températures plus fraîches mais conditions agréables pour la marche. Les mois d'été (décembre-février) sont chauds et humides, avec des débits d'eau souvent spectaculaires après les pluies. Le printemps austral (septembre-novembre) offre un bon compromis entre affluence modérée et beau débit. À noter : un débit très élevé peut entraîner la fermeture temporaire des passerelles du Garganta do Diabo pour raisons de sécurité.

Comment s'y rendre

Le parc se trouve à environ 14 km au sud de Foz do Iguaçu. Plusieurs options :

• Bus urbain ligne 120 au départ du Terminal de Transporte Urbano de Foz do Iguaçu, en direction de l'autoroute BR-469. Tarif modéré, paiement à bord.
• Taxi ou VTC depuis le centre ou l'aéroport de Foz do Iguaçu (l'aéroport est d'ailleurs sur la route du parc).
• Voiture de location : parking disponible au centre des visiteurs.
• Excursion organisée incluant transport, entrée et parfois activités complémentaires.

Le côté argentin du parc, qui propose des points de vue différents et plus immersifs, se rejoint depuis Puerto Iguazú via le pont international Tancredo Neves. Prévoyez les formalités de frontière.

À voir dans les environs

• Foz do Iguaçu : la ville-base pour explorer le parc, avec ses hôtels, restaurants et accès rapide au site.
• Barrage d'Itaipu : l'un des plus grands ouvrages hydroélectriques au monde, à une vingtaine de kilomètres au nord, ouvert à la visite.
• Parc national d'Iguazú (Argentine) : l'autre versant des chutes, avec des passerelles qui s'approchent au plus près de la Garganta del Diablo.
• Parc National de Chapada dos Veadeiros : autre grand parc brésilien classé UNESCO, dans le Goiás.
• Parc National d'Anavilhanas : pour prolonger l'expérience nature en Amazonie.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Parc National d'Iguaçu s'intègre naturellement dans un circuit plus large au Brésil, entre Amazonie, littoral et grandes villes. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant les chutes, parlez-en avec nos spécialistes du voyage au Brésil.