Au nord-ouest de l'État de Goiás, sur le plateau central brésilien, le parc national de Chapada dos Veadeiros protège un fragment exceptionnel de cerrado sur un plateau formé il y a plus de 1,8 milliard d'années. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001, il s'étend entre les municipalités d'Alto Paraíso et de Cavalcante, à environ 220 km de Brasilia.

Pourquoi visiter Chapada dos Veadeiros

Le parc concentre plusieurs intérêts rarement réunis : des canyons, des cascades, des champs rupestres et une faune endémique du cerrado, le second biome brésilien après l'Amazonie. On y croise notamment le loup à crinière, le cerf des marais, le tatou géant et des capybaras le long des cours d'eau. Le site joue aussi un rôle hydrologique majeur, en alimentant les aquifères et plusieurs bassins versants liés au système amazonien.

L'altitude du plateau, supérieure à 1 000 m, tempère le climat tropical et offre des paysages ouverts traversés par des rivières aux eaux claires, idéales pour la baignade après une marche.

Histoire du parc

La région entre dans l'histoire écrite au XVIIIe siècle, lorsque les colons portugais y découvrent un gisement d'or. Une communauté de mineurs s'y installe sur ordre de la Couronne. Quand le filon s'épuise, les anciens mineurs et les esclaves affranchis donnent naissance aux communautés Quilombo qui peuplent encore aujourd'hui certaines vallées des environs, notamment du côté de Cavalcante.

Deux siècles plus tard, le président Juscelino Kubitschek de Oliveira décide de protéger ce plateau pour soutenir l'économie locale. Le parc est officiellement inauguré le 11 janvier 1961. En 2001, l'UNESCO reconnaît la valeur biologique du site en l'inscrivant au patrimoine mondial. La gestion est assurée par l'Institut Chico Mendes de conservation de la biodiversité (ICMBio), qui poursuit l'inventaire d'une faune et d'une flore loin d'être totalement décrites.

Que voir et que faire dans le parc

L'entrée principale se situe à 1 km au nord-ouest du village de São Jorge. Quatre sentiers balisés permettent de parcourir des secteurs distincts du parc, chacun soumis à un quota journalier pour limiter la pression sur les milieux.

Sentier de Seriema

Court (environ 800 m, 1h30 de marche) et globalement plat, il convient aux familles, aux enfants et aux marcheurs peu sportifs. Le parcours traverse la végétation du cerrado et permet d'observer les capybaras près des points d'eau.

Sentier des Canyons et cascade de Cariocas

Cet itinéraire de 12 km aller-retour demande 4 à 6 heures de marche. Il conduit à la cascade de Cariocas et aux canyons creusés par la rivière Rio Preto, où la baignade est autorisée. Le contraste entre les parois rocheuses et les vasques d'eau claire constitue l'un des temps forts de la visite.

Sentier de Saltos et cascade de Corredeiras

Sentier au dénivelé plus marqué, qui mène au Mirante do Salto do Rio Preto, point de vue dominant les chutes principales du parc. Une passerelle suspendue d'environ 230 m, accessible aux personnes à mobilité réduite, offre depuis le parking une vue sur les rapides sans nécessiter la marche complète.

Sentier de Sete Quedas

Réservé aux randonneurs aguerris, ce parcours de 23,5 km se fait sur 2 à 3 jours, avec bivouac. Il n'est ouvert que de juin à novembre et traverse champs rupestres, forêts de galerie et l'ancienne mine de Fiandeiras. La sortie débouche sur la GO-239 ; une navette de retour est généralement nécessaire.

Quand y aller

Le parc se visite toute l'année, mais les conditions varient nettement selon les saisons.

• Saison sèche (mai à septembre) : sentiers praticables, ciel dégagé, températures fraîches la nuit. C'est la meilleure période pour les longs treks comme Sete Quedas, ouvert uniquement à cette saison.
• Saison des pluies (octobre à avril) : végétation luxuriante et cascades à plein débit, mais sentiers boueux et fermetures temporaires possibles après de fortes pluies.

Quelle que soit la saison, mieux vaut commencer la marche tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et tenir compte des heures d'enregistrement à l'ICMBio.

Informations pratiques

L'accès aux sentiers passe obligatoirement par l'enregistrement au bureau de l'ICMBio, à l'entrée du parc. Des quotas journaliers s'appliquent sur chaque itinéraire (de l'ordre de 30 personnes pour Sete Quedas et Seriema, plusieurs centaines pour Saltos et Canyons). Mieux vaut donc se présenter tôt, voire réserver en amont quand le système le permet.

Pour les sentiers les plus exigeants, l'accompagnement par un guide local agréé est requis. Plusieurs sont basés à São Jorge et à Alto Paraíso.

À prévoir dans le sac :

• chaussures de marche adaptées,
• eau en quantité suffisante et collations,
• protection solaire et répulsif anti-insectes,
• sac pour redescendre ses déchets,
• maillot de bain pour les vasques.

Le parc est ouvert toute l'année, mais les enregistrements se font le matin uniquement. Les horaires précis peuvent évoluer ; mieux vaut vérifier auprès de l'ICMBio avant le départ.

Comment s'y rendre

Les aéroports les plus proches sont ceux de Brasilia (environ 260 km) et de Goiânia (environ 460 km). Depuis Brasilia, plusieurs compagnies de bus (notamment Real Expresso et Santo Antonio) assurent une liaison quotidienne vers Alto Paraíso en 3 à 4 heures de route. Les horaires évoluant régulièrement, il est préférable de les vérifier la veille du départ.

Depuis la gare routière d'Alto Paraíso, un taxi ou une voiture de location permet de rejoindre São Jorge, à une trentaine de kilomètres. En véhicule personnel depuis Brasilia, on emprunte la BR-020 ou BR-010 jusqu'à Planaltina, puis la direction d'Alto Paraíso et enfin la GO-239 vers São Jorge.

Il est conseillé de loger une nuit à São Jorge ou à Alto Paraíso avant la visite, plutôt que de tenter l'aller-retour depuis la capitale dans la journée.

À voir dans la région et au Brésil

Pour prolonger l'expérience nature au Brésil, plusieurs sites complètent bien Chapada dos Veadeiros :

• le Parc national d'Anavilhanas, dans le bassin amazonien, pour un contraste écosystémique fort ;
• le Buraco das Araras, gouffre spectaculaire fréquenté par les aras rouges ;
• l'Estância Mimosa, dans le Pantanal, pour ses cascades et sa faune.

Questions fréquentes

Préparer la suite du voyage

Chapada dos Veadeiros s'intègre facilement à un itinéraire mêlant nature, culture afro-brésilienne et grandes villes. Pour construire votre circuit sur mesure, consultez nos voyages au Brésil.