Le Pelourinho forme le cœur historique de Salvador, capitale de l'État de Bahia. Ses ruelles pavées, ses façades pastel et ses églises baroques témoignent du passé colonial portugais et de l'héritage afro-brésilien qui imprègne encore la vie du quartier. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985.

Pourquoi visiter le Pelourinho

Le quartier concentre sur quelques hectares la plus forte densité d'architecture coloniale d'Amérique latine. On y trouve une dizaine d'églises, plusieurs musées, des places animées et un tissu urbain conservé dans son tracé du XVIᵉ siècle. C'est aussi un haut lieu de la culture afro-brésilienne : démonstrations de capoeira sur les places, percussions, candomblé et cuisine bahianaise se côtoient au quotidien.

La visite mêle ainsi histoire, architecture et culture vivante, sans nécessiter de longs déplacements puisque la plupart des sites se parcourent à pied.

Histoire du quartier

Salvador est fondée en 1549 par Tomé de Sousa, premier gouverneur général, pour servir de siège du pouvoir portugais au Brésil. Les principaux bâtiments administratifs et religieux sont édifiés au sommet d'un escarpement, choix défensif qui donne naissance à la Ville haute, dont le Pelourinho constitue le centre.

La position stratégique de Salvador en fait rapidement un pôle militaire et commercial. La région développe ses plantations de canne à sucre, économie qui repose sur l'importation massive d'esclaves africains. Cette histoire marque durablement la ville et explique la composition de sa population actuelle.

Au XVIIᵉ siècle, la prospérité coloniale finance la construction d'édifices de style baroque et Renaissance, dont une grande partie subsiste aujourd'hui. Le nom même de Pelourinho (« pilori » en portugais) rappelle que la place centrale servait au châtiment public des esclaves, mémoire douloureuse que la muséographie locale ne masque pas.

Pour relier la Ville haute, perchée, à la Ville basse, en bord de baie, plusieurs voies, funiculaires et l'Elevador Lacerda, ascenseur public toujours en service, ont été aménagés. Le quartier a connu une longue période de dégradation au XXᵉ siècle avant d'être réhabilité à partir des années 1990, ce qui a permis sa reconnaissance par l'UNESCO.

Que voir au Pelourinho

L'Elevador Lacerda et la Praça Tomé de Sousa

L'Elevador Lacerda relie en quelques secondes la Ville basse à la Ville haute et offre depuis sa plateforme une vue dégagée sur la baie de Tous-les-Saints et le port. Sur la place adjacente se dresse le Palais Rio Branco, de style néo-classique, surmonté d'une coupole, actuel siège du gouvernement de l'État de Bahia. À côté, la Câmara Municipal occupe un emplacement utilisé depuis la fondation de la ville, même si le bâtiment a été remanié au fil des siècles.

Praça da Sé et Terreiro de Jesus

En remontant la Rua da Misericórdia, on atteint la Praça da Sé, marquée par un monument-croix érigé en mémoire de la démolition de l'ancienne église sé primacial. La place se prolonge par le Terreiro de Jesus, principale place du Pelourinho, au sol en mosaïque et dotée d'une grande fontaine. C'est l'un des points névralgiques pour observer les démonstrations de capoeira et les groupes de percussionnistes.

Cathédrale et patrimoine religieux

La cathédrale de Salvador impressionne par sa façade en calcaire lioz importé du Portugal, ses retables en bois doré et son plafond en bois sculpté. À quelques pas, l'église Saint-François est connue pour son intérieur entièrement recouvert de dorures, et le couvent du Carmel conserve un patrimoine artistique notable.

L'église Nossa Senhora do Rosário dos Pretos occupe une place à part : construite et fréquentée à l'origine par les esclaves africains, elle reste un lieu de mémoire et de culte vivant. Les fêtes de Santo Antônio de Categeró, São Benedito et Santa Barbara y attirent une assistance nombreuse et donnent à voir la fusion entre catholicisme et traditions afro-brésiliennes.

Musées et bâtiments civils

Le Musée afro-brésilien de Salvador rassemble photographies, documents et objets retraçant l'histoire et la civilisation afro-brésiliennes : à privilégier pour comprendre la profondeur culturelle du quartier. Le Solar Ferrão abrite plusieurs collections d'art ancien et contemporain. Aux abords, on visite aussi le Palais archiépiscopal, témoin de l'architecture coloniale soignée.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une demi-journée pour les principaux monuments, une journée complète si vous incluez plusieurs musées et une pause déjeuner.
• Tarifs : la circulation dans les rues est libre. Les églises et musées appliquent des tarifs modérés, parfois symboliques.
• Confort : chaussures fermées recommandées, les pavés sont irréguliers et certaines pentes sont raides.
• Sécurité : le quartier est très fréquenté en journée. Le soir, restez sur les axes animés et évitez d'exhiber objets de valeur.

Quand venir

Le Pelourinho se visite toute l'année, le climat de Salvador étant chaud et humide en permanence. Deux périodes méritent une attention particulière :

• Le carnaval de Salvador (février ou début mars selon les années), l'un des plus importants du Brésil, transforme le quartier en scène de blocos et de trios elétricos.
• Les fêtes religieuses afro-brésiliennes, notamment autour de l'église Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, offrent une lecture vivante de l'héritage culturel du quartier.

Pour une visite plus calme, privilégiez les matinées en semaine, hors période de carnaval.

Comment s'y rendre

Depuis le centre de Salvador, le plus simple est de prendre un taxi ou un VTC, particulièrement si vous arrivez avec des bagages ou en fin de journée. Le métro constitue une alternative économique : ligne 2 jusqu'à Acesso Norte, puis ligne 1 jusqu'à Campo da Pólvora ; comptez ensuite une dizaine de minutes de marche en montée pour rejoindre le cœur du quartier. De nombreuses lignes de bus desservent également la Praça da Sé depuis les principaux quartiers de la ville.

À voir dans les environs

Le Pelourinho se prolonge naturellement par d'autres sites de la ville et de la baie de Tous-les-Saints. Pour préparer un séjour plus large, consultez notre guide de Salvador. Si vous combinez Bahia avec d'autres régions, le Christ Rédempteur du Corcovado à Rio et les paysages naturels de la Gruta do Lago Azul ou de l'Estância Mimosa dans le Mato Grosso do Sul figurent parmi les étapes complémentaires les plus prisées.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Pelourinho s'inscrit dans un itinéraire bahianais riche, entre patrimoine colonial, plages et culture afro-brésilienne. Pour construire un séjour sur mesure incluant Salvador, découvrez nos voyages au Brésil conçus avec des spécialistes de la destination.