Sud

Le Sud du Brésil rassemble trois États, le Paraná, Santa Catarina et le Rio Grande do Sul, qui forment un ensemble climatiquement et culturellement à part dans le pays. Ici, les hivers sont nets, les paysages alternent entre forêts d'araucarias, plateaux d'estive, vignobles et plages de l'Atlantique. Depuis notre équipe basée dans la capitale, nous orientons souvent les voyageurs qui veulent un Brésil moins tropical, plus européen par moments, et beaucoup plus discret côté foule.

Le point d'ancrage touristique reste Foz do Iguaçu, à la triple frontière avec l'Argentine et le Paraguay. Les 275 cascades du parc national d'Iguaçu se répartissent sur près de 2,7 kilomètres de front, la Gorge du Diable formant le seuil le plus spectaculaire. Nous conseillons de voir les chutes côté brésilien (vue panoramique, demi-journée) puis côté argentin (passerelles au-dessus de l'eau, journée entière). Le parc abrite aussi coatis, toucans et papillons morpho, et se visite toute l'année, avec un débit maximal entre novembre et mars.

Le littoral de Santa Catarina, autour de Florianópolis, est très différent. L'île de Santa Catarina compte plus de 40 plages, des lagunes intérieures comme la Lagoa da Conceição, et des villages de pêcheurs d'origine açorienne comme Ribeirão da Ilha, où l'on mange l'huître produite localement. Plus au nord, Bombinhas et la péninsule de Garopaba attirent les surfeurs ; plus au sud, Praia do Rosa est connue pour l'observation des baleines franches australes entre juin et novembre.

L'intérieur raconte une autre histoire, celle de l'immigration européenne du XIXe siècle. Blumenau, fondée par des Allemands en 1850, célèbre encore aujourd'hui sa Oktoberfest en octobre, deuxième plus grande au monde après celle de Munich. Dans la Serra Gaúcha, autour de Bento Gonçalves, Garibaldi et Caxias do Sul, les descendants d'immigrés italiens du Vénétie produisent l'essentiel du vin brésilien : on visite des caves familiales, on déjeune dans des cantinas servant polenta, fromages et charcuteries. Gramado et Canela, deux stations de la même Serra, prennent un air alpin entre juin et août, avec parfois de la neige au-dessus de 800 mètres.

Le Rio Grande do Sul, État frontalier de l'Uruguay et de l'Argentine, vit au rythme des gaúchos, ces éleveurs de bétail de la pampa. Le churrasco, viande grillée à la broche, vient d'ici, tout comme le chimarrão, le maté chaud bu à toute heure dans une calebasse. À l'ouest, le Parc national de Aparados da Serra protège le canyon d'Itaimbezinho, gorge de 6 kilomètres de long et 720 mètres de profondeur, accessible depuis Cambará do Sul. C'est l'un des paysages les moins photographiés du Brésil et l'un des plus saisissants pour les marcheurs.

Sur le plan pratique, le Sud se parcourt en voiture sans difficulté : routes en bon état, signalisation claire, distances raisonnables entre les points d'intérêt. C'est aussi la région du Brésil où l'on croise le moins de voyageurs étrangers en dehors d'Iguaçu, ce qui en fait une extension intéressante pour qui a déjà vu Rio et le Nordeste et souhaite un visage plus rural, plus tempéré du pays.

À découvrir

Les chutes d'Iguaçu côté brésilien. Le sentier panoramique du parc national longe la falaise sur 1,2 kilomètre et débouche sur une passerelle face à la Gorge du Diable, où 14 cascades convergent dans un brouillard permanent.

Vignobles de la Vallée des Vignes. Autour de Bento Gonçalves, la route Caminhos de Pedra traverse hameaux de pierre et caves familiales fondées par les colons italiens, avec dégustations de merlot et de mousseux brut.

Canyon d'Itaimbezinho. Marche de 6 kilomètres sur le plateau de Cambará do Sul, à 1000 mètres d'altitude, le long d'une faille verticale couverte d'araucarias et de cascades saisonnières.

Praia do Rosa et les baleines franches. Entre juin et novembre, les baleines franches australes mettent bas dans les baies de Santa Catarina, observables depuis les falaises ou en bateau au départ d'Imbituba.

Oktoberfest de Blumenau. Pendant trois semaines en octobre, la ville germanophone du Vale do Itajaí défile en costume, sert chope et eisbein, et rassemble près de 600 000 visiteurs.

Quand y aller

Le Sud connaît quatre saisons marquées, fait rare au Brésil. L'été austral, de décembre à mars, est chaud et humide sur la côte (26 à 32°C à Florianópolis), idéal pour les plages mais très fréquenté par les Brésiliens et Argentins en janvier. C'est aussi la période de débit maximal aux chutes d'Iguaçu. L'automne, d'avril à juin, offre un bon compromis : températures douces (18 à 24°C), peu de pluie, vendanges dans la Serra Gaúcha en février-mars.

L'hiver, de juin à août, est frais voire froid à l'intérieur des terres : 10 à 18°C en journée à Gramado, parfois 0°C la nuit, avec quelques épisodes neigeux au-dessus de 1000 mètres. C'est la saison des baleines à Praia do Rosa et celle où les villes germaniques prennent tout leur sens. Le printemps, de septembre à novembre, voit la floraison des hortensias à Gramado et reste agréable pour les randonnées dans les canyons.

Conseils pratiques

Nous recommandons un minimum de 5 jours pour combiner Iguaçu (2 jours) et un second pôle, soit la Serra Gaúcha pour les vignobles, soit la côte de Santa Catarina pour les plages. Pour couvrir les trois États en profondeur, comptez 10 à 12 jours, en louant une voiture entre Porto Alegre, Gramado, Bento Gonçalves et Florianópolis. Foz do Iguaçu se rejoint en vol direct depuis São Paulo (1h45) ou Rio (2h), Florianópolis et Porto Alegre disposent aussi d'aéroports internationaux.

Le Sud se combine logiquement avec le Sud-Est (Rio, São Paulo, Minas Gerais) en prolongement de 4 à 5 jours, plus rarement avec le Nordeste compte tenu des distances. La région convient aux familles (peu de risques sanitaires, climat tempéré), aux amateurs de vin et de gastronomie, et aux randonneurs attirés par les canyons. Le niveau de confort hôtelier est bon, avec un parc de pousadas de charme bien développé dans la Serra Gaúcha et sur la côte catarinense.