Sud-Est

Le Sud-Est concentre sur quatre États (Rio de Janeiro, São Paulo, Minas Gerais, Espírito Santo) près de 80 millions d'habitants et l'essentiel du PIB brésilien. C'est ici que se joue la tension permanente entre la mégalopole et la Mata Atlântica, cette forêt côtière qui couvrait autrefois tout le littoral et dont il reste aujourd'hui des fragments protégés dans la Serra dos Órgãos, la Serra da Mantiqueira et le parc de Itatiaia. Notre équipe basée dans la capitale construit la plupart des premiers voyages au Brésil autour de cette région, parce qu'elle réunit en distances raisonnables des univers très contrastés.

Rio de Janeiro est une ville de relief : des morros granitiques surgissent au milieu des quartiers, le Pain de Sucre (396 m) et le Corcovado (710 m) en sont les plus connus, mais le Morro Dois Irmãos au-dessus de Vidigal ou la Pedra Bonita, point de départ des vols en parapente vers la plage de São Conrado, racontent la même géographie. Nous recommandons de marcher dans Santa Teresa, ancien quartier de villas perché au-dessus du centre, et de finir la soirée à Lapa pour la samba live du vendredi. À une heure de l'aéroport international, la côte de Niterói offre les meilleurs panoramas sur la baie de Guanabara.

Au sud de Rio commence la Costa Verde, 200 km de littoral découpé entre la Serra do Mar et l'océan. Paraty, fondée en 1667, conserve un centre colonial pavé de pierres irrégulières (le calçamento pé-de-moleque) où circulent encore des charrettes. Depuis son port partent les goélettes vers les îles de la baie et vers la péninsule de Trindade. Ilha Grande, plus au nord, se parcourt à pied : aucune voiture, des sentiers qui relient Abraão à Lopes Mendes en trois heures de marche à travers la forêt.

Le Minas Gerais, à l'intérieur des terres, est l'héritier direct du ciclo do ouro, la ruée vers l'or du XVIIIe siècle. Ouro Preto, Mariana, Tiradentes, São João del-Rei, Diamantina alignent églises baroques sculptées par Aleijadinho et maisons à colombages peints. La ville d'Ouro Preto, à 1 100 m d'altitude, se visite à pied malgré ses rues en forte pente. La cuisine mineira, à base de porc, haricots tropeiro, couve refogada et fromage canastra, se déguste dans les fogões à lenha (cuisinières à bois) des restaurants familiaux de Tiradentes ou de Lavras Novas.

L'Espírito Santo, plus discret, attire les Brésiliens pour ses plages (Guarapari, Itaúnas) et ses montagnes peuplées par les descendants d'immigrés italiens et allemands arrivés au XIXe siècle. À Domingos Martins ou Venda Nova do Imigrante, on parle encore le pomerano (vieux dialecte allemand) et on produit du socol, charcuterie séchée typique. C'est une option pour les voyageurs qui veulent sortir des itinéraires classiques sans s'éloigner de Rio.

São Paulo, enfin, est rarement une destination en soi pour un premier voyage, mais un passage logique pour qui s'intéresse à la gastronomie contemporaine, aux musées (MASP, Pinacoteca) et à la nuit. La ville est à 430 km de Rio, soit une heure de vol ou six heures de route par la Via Dutra.

À découvrir

Paraty et la Costa Verde en goélette. Navigation à la journée depuis le port colonial de Paraty vers les plages de Lula et Saco da Velha, avec arrêts baignade dans des criques accessibles uniquement par la mer.

Ouro Preto et le circuit baroque. Trois jours entre Ouro Preto, Mariana et Tiradentes pour comprendre l'architecture religieuse du XVIIIe siècle, avec une halte au sanctuaire de Bom Jesus de Matosinhos à Congonhas pour les douze prophètes sculptés par Aleijadinho.

Randonnée dans la Serra dos Órgãos. À deux heures de Rio, le parc national protège un massif granitique culminant à 2 263 m. La Travessia Petrópolis-Teresópolis se fait en trois jours pour les marcheurs aguerris.

Ilha Grande sans voitures. Sentier forestier d'Abraão jusqu'à la plage de Lopes Mendes, environ 3 heures aller, à travers les vestiges de Mata Atlântica et d'anciennes léproseries.

Cuisine mineira au fogão à lenha. Déjeuner dans une fazenda autour de Tiradentes : feijão tropeiro, costelinha de porc, couve et cachaça artisanale de la région de Salinas.

Quand y aller

Le Sud-Est connaît deux saisons marquées. L'été austral (décembre à mars) est chaud et humide : Rio dépasse régulièrement 35°C avec une humidité élevée, et les orages de fin d'après-midi sont fréquents, notamment en janvier. C'est la haute saison brésilienne, avec un pic autour du Carnaval (février ou début mars selon les années) et un Réveillon massif sur la plage de Copacabana. L'hiver austral (juin à septembre) est nettement plus agréable pour marcher et visiter : 22 à 26°C à Rio en journée, ciel généralement dégagé, mer un peu fraîche (20-22°C). Dans le Minas Gerais en altitude, les nuits descendent à 8-12°C en juillet, prévoir un pull pour les soirées à Tiradentes ou Diamantina.

Nous conseillons les mois d'avril-mai et de septembre-octobre comme meilleurs compromis : températures douces (24-28°C sur la côte), pluies modérées, et fréquentation maîtrisée sur les sites majeurs. Nous évitons de programmer la Costa Verde et Ilha Grande en janvier-février, période de pluies intenses qui peuvent rendre les traversées en bateau aléatoires.

Conseils pratiques

Pour bien découvrir le Sud-Est, nous recommandons 12 à 14 jours, le temps de combiner Rio (4 nuits), la Costa Verde avec Paraty et éventuellement Ilha Grande (3 à 4 nuits) et un circuit dans les villes coloniales du Minas Gerais (4 à 5 nuits) avec entrée par Belo Horizonte. L'aéroport international de Rio (GIG) est le point d'entrée le plus logique, avec des vols directs depuis Paris. Belo Horizonte (CNF) est à une heure de vol de Rio et constitue la porte d'accès au Minas Gerais.

La région se combine bien avec le Nordeste pour qui veut prolonger sur les plages de Bahia ou du Pernambouc (deux à trois heures de vol depuis Rio), ou avec l'Amazonie via Manaus pour un contraste plus marqué. Le niveau de confort est élevé : pousadas de charme à Paraty et dans le Minas, hôtels-boutique à Rio, fazendas restaurées dans l'intérieur. C'est une région qui convient aux familles avec enfants à partir de 7-8 ans, aux couples qui aiment alterner ville, plage et patrimoine, ainsi qu'aux voyageurs sensibles à l'architecture et à la gastronomie. Les marcheurs trouveront de quoi faire dans la Serra dos Órgãos et la Mantiqueira sans avoir besoin d'aller plus loin.